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En 1989, un grupo de profesionales de la conservación de América Latina y América del Norte se reunió para debatir e identificar las necesidades de sus colegas de América Latina, así como para proponer formas de apoyar sus actividades profesionales. Se envió un cuestionario a más de 150 personas, y la abrumadora mayoría señaló la falta de información oportuna sobre actividades de conservación y noticias en español y portugués, así como su aislamiento respecto a otros profesionales del ámbito de la conservación, como los principales obstáculos para su desarrollo profesional. Se creó una base de datos de nombres, recopilada gracias al boca a boca, con el objetivo de crear una red y difundir información a través de un boletín en español llamado APOYO. Entre 1994 y 2008, el ICCROM ofreció el apoyo de su Oficina de Gestión de Bases de Datos para fusionar su propia base de datos con la de APOYO, así como para mantenerla y actualizarla. La información recopilada en esta herramienta se publicó, con el apoyo del Smithsonian (SCMRE), en el Directorio APOYO en 1996, 1998 y 2001, el primero de este tipo en América Latina.
Esta red sigue creciendo y actualmente cuenta con más de 6.000 profesionales de la conservación y la preservación en todo el continente americano, así como en España, Portugal y otros países. Además de esta amplia representación geográfica, APOYOnline ha reunido diversas especialidades de conservación, como el papel, los materiales bibliotecarios y de archivo, los textiles, las fotografías, las pinturas, los objetos etnográficos, la escultura, los metales, la piedra y las ciencias naturales. La red cuenta también con otras personas de ámbitos relacionados, como directores de museos, bibliotecas y archivos, conservadores, responsables de colecciones, educadores, arqueólogos y arquitectos.
APOYOnline ha seguido apoyando a los profesionales del patrimonio cultural mediante la difusión de contenidos traducidos de interés, la concesión de subvenciones para el desarrollo profesional y la organización de sus propias conferencias regionales. Desde 2020, la Fundación Mellon nos ha estado concediendo subvenciones especiales para aumentar la capacidad organizativa y ampliar la oferta de programas, como reconocimiento a la importante labor realizada durante los últimos 30 años y con el fin de apoyar nuestras actividades futuras.
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