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En 1989, un grupo de profesionales de la conservación latinoamericanos y norteamericanos se reunió para debatir y determinar las necesidades de los colegas de América Latina y proponer formas de apoyar sus actividades profesionales. Se envió un cuestionario a más de 150 personas, y la inmensa mayoría mencionó como principales obstáculos para su desarrollo profesional la falta de información oportuna sobre actividades y noticias de conservación en español y portugués, así como su aislamiento de otros profesionales del ámbito de la conservación. Se inició una base de datos de nombres, recopilados de boca en boca, con el objetivo de crear una red y difundir información a través de un boletín en español llamado APOYO. Entre 1994 y 2008, el ICCROM ofreció el apoyo de su Oficina de Gestión de Bases de Datos para fusionar su propia base de datos con la de APOYO, así como para mantenerla y actualizarla. La información recopilada en esta herramienta fue publicada con el apoyo del Smithsonian (SCMRE) en el Directorio APOYO en 1996, 1998 y 2001, el primero de su tipo en América Latina.
Esta red sigue creciendo y actualmente incluye a más de 6.000 profesionales de la conservación y preservación de todo el continente americano, así como de España, Portugal y otros países. Además de esta amplia representación geográfica, APOYOnline ha reunido a diversas especialidades de la conservación, como papel, materiales de bibliotecas y archivos, textiles, fotografías, pinturas, objetos etnográficos, escultura, metales, piedra y ciencias naturales. La red incluye a otras personas de campos relacionados, como directores de museos, bibliotecas y archivos, conservadores, gestores de colecciones, educadores, arqueólogos y arquitectos.
APOYOnline ha seguido apoyando a los profesionales del patrimonio cultural proporcionando contenidos traducidos relevantes, concediendo subvenciones para el desarrollo profesional y organizando sus propias conferencias regionales. Desde 2020, la Fundación Mellon nos concede subvenciones especiales para aumentar la capacidad organizativa y la programación como reconocimiento a la relevante labor realizada en los últimos 30 años y para apoyar actividades futuras.
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